Idril

留學是一條漫長的路，但它不是終點，而是開啟人生另一面風景的旅程。

自八月踏上美國之後，第一學期轉眼就過去了，而再過三天我也要飛回台灣度個短暫的假期，似乎是做個回顧的好時機，也想藉此分享一下對於我的學校的看法，對於未來想申請的人也許會有點幫助。

過去我沒有好好的寫寫為什麼要來美國留學，因為這確實是個一時半刻說不完的故事。關於留學夢其實是我自小就有的，也許一部分來自我爸的灌輸，一部分是我天生的好奇心使然，我對廣大的世界充滿嚮往，「走出台灣去看看」，其實一直是我最原始的初衷。但這個夢想的實現過程有太多的曲折，其一是我們家是一個非常普通的家庭，甚至稱不上中產，儘管從小到大我爸總把送我出國掛在嘴上，但我深知要兌現這件事會對我們家產生不小的壓力。

其二是從我青春期求學到出社會，我經歷了很長一段掙扎期，掙扎於找到自己的人生方向。在台灣的升學制度中，我是人生勝利組，考試幾乎無往不利，除了大學考試。身為理組生的我完全考砸了本科，卻誤打誤撞的在老師建議下加考了歷史地理，而且意外考了不錯的成績，最後儘管進了人人眼中的台大之外「文組第一」名校，對我來說卻是人生第一次的重大挫敗。大學時代的我過了一段渾渾噩噩的歲月，游移在失敗者的自怨自憐和輕視其他文組同學的自我膨脹裡，如今回想起來其實當時的我也許只是透過這樣來逃避現實吧。這樣的逃避到了畢業出社會後帶來很大的麻煩，因為過去的封閉，我極度欠缺自信，沒有方向，因此即使頂著名校光環，頭幾年在工作的選擇上我是很委曲求全的，完全沒有勇氣爭取那些所謂的「好工作」。但換了幾份工作後，我終於慢慢建立起自信心，尤其接連幾份工作都在不同領域，讓我知道自己有能力快速掌握一個領域所需要的核心知識。再者，幾年工作下來，我漸漸摸索出哪些工作型態是我喜歡的，哪些是不喜歡的。我一直都很需要在工作中持續給予學習和新知的刺激，對於感興趣的事情會投入很多時間研究；我喜歡跟人進行深入而有意義的對談，自己動手做也會帶給我最大的成就感。而我討厭瑣碎重複的事情，也不喜歡單純從利益和成本考量去做決策。在社會大學兜了一圈後，我發現自己是個受理想和熱情驅動大於物質和金錢的人，瞭解這點後，出國留學的想法又重新燃起了。

因為前前份工作是專攻軟體業的招募顧問，剛好User Experience正是我在公司專責的一塊職缺，兩年多的時間認識了不少這方面的業界人士，耳濡目染下逐漸產生興趣。另一方面，其實藝術和設計一直都參與了我的成長過程，小時候被認為有畫畫的天份，爸媽其實也曾刻意栽培過我在這方面的專長，我媽甚至一直很希望我去學服裝設計，幫她完成年輕時未能實現的夢想。但以前不懂事就是有一種屁孩的自以為是，從國中起我開始嚮往當漫畫家，不被家裡支持，一直被灌輸畫漫畫不會賺錢的觀念，到了高中決定未來方向的時候，也許是對過去的反抗，我完全剔除了設計這個選項：因為畫畫不會賺錢，甚至唸設計本身就很花錢。在畢業多年後才認識了User Experience，它不只涉及了設計和藝術，還包含了其他我有興趣，或是與我的背景有關的領域，像是心理學、傳播學、社會學、科技等，讓我又有了從事設計的想法和渴望。我本身就是個觸角很廣對許多事情都有涉獵的人，喜歡鑽研一些別人沒興趣知道的事，平常讀的書包山包海。User Experience廣納百川的特性契合了我的個性。

關於User Experience或是Human Computer Interaction這門領域（也許稱為『學科』還有待商榷？），已經有許多前輩寫了詳盡的文章，我不再深入贅述。

也許並不一定要出國留學才能實現我的人生志業，但和我極愛探索和好奇的個性結合起來，出國似乎是個自然不過的選項。但我仍然碰上了第一點的經濟考量，另一個則是以我的年齡出國唸碩士，以台灣人的眼光來看是大齡了點（不過在美國倒是稀鬆平常），因此在下定決心要出國後，在選擇學校和program方面當然免不了許多現實的考量。這些現實的考量不外乎學校的課程設計是偏就業和研究導向、畢業後的就業難易度、尤其是在當地找工作的難易度。原本我在歐洲和美國之間舉棋不定，老實說內心是更嚮往歐洲的，但以我選擇領域的就業前景來看，美國畢竟還是高科技業的大本營，因此最後全部都申請美國的學校，並且都是以就業導向的program為主，關於User Experience的program可參考這篇：How to get into User Experience (UX) - Master's Degree in the U.S 。

最後申請的結果，投出的五間學校中我拿到了UT Austin iSchool的offer，對於這樣的結果其實已經喜出望外了，畢竟我既沒相關經驗，也沒準備任何作品。而且UT Austin是名聲不錯的州立大學，Austin也是新興的科技城市，有「矽丘」（Silicon Hills）之稱，Facebook、Google、Apple都有在這邊設辦公室，Dell的總部就在這裡。對我來說另一個現實考量的優點是，比起名氣響叮噹的UMichigan或是UW，UT學費只要一半，德州的生活費也比這兩州便宜得多，以「拿到名校的學位，增加就業市場能見度」/「學費和綜合開銷」來說，我覺得UT Austin算CP值蠻高了。

優點說完了還是得說說缺點，在寫這篇文章前，我問了一個同梯同學對修完一學期課的感想，他毫不保留的說：「就是浪費錢啊。」，這句話其實也沒有太誇大的成分，我在申請時老師就曾忠告過說不要對美國的高等教育有太高的期待，碩士的話更是如此，美國的碩士大抵就是修修課，可能比起大學只是多念了些paper，多做了幾個project。可是比起這些事前就聽過的「傳說」，跟其他單獨開設的User Experience/Human Computer Interaction program比起來，UT iSchool開的MSIS還是有一些顯而易見的缺點在，第一個是UT iSchool轉型比較晚，User Experience的課程認真來說並不多，我們沒有一套很完整的核心UX課程，而是散落在各個有project的課程中東一塊西一塊的補完，再來就是不管是想走UX Design或是UX Research，兩邊需要的專門課程幾乎都付之闕如，例如我們沒有Visual Design的課可以選，Researcher需要的研究方法或統計學系上可以選的課幾乎少之又少，如果想要選外系的課又會受到只承認最多12學分碩士級課程或是9學分的大學部upper division課程的限制，選擇真的不多。另一個缺點是UT iSchool還沒有很明確地分不同的track，第一學期要被迫跟Librarian的學生一起修資訊倫理之類的必修課，雖然今年起改制，這類必修課未來只會有一門，還是讓我感覺到User Experience在這邊還沒建立起很完整的課程體系，只能靠學生各自努力。這樣的狀況無法確定未來會不會改善，那位對我說浪費錢的同學曾問過系上advisor為何不考慮跟其他系合開課程，沒有得到很肯定的答覆。當然我們還是有許多課程可以做project累積作品，老師們大多給學生很大的自由空間，做多做少完全看個人意願，這可以算是一個優點也是一個缺點。UT iSchool大部分的老師人都很好，有教學和拉拔學生的熱忱，不過因為老師們都相當尊重學生，像我一樣沒經驗做project都是抱著鼓勵的態度，這也許是美國人的文化使然，不管做到什麼程度收到的回饋都很正向。但如果因此而自滿就不好了，心裡必須自覺做project的過程中還有哪些不足，未來還可以做哪些補強，這裡的自覺心可以靠多觀摩別人的作品集來培養。

總結我對UT iSchool的看法，對於有志申請這所學校的人我的建議是：以一個完全零經驗的轉職者來說，這是一個投報率很高的選擇，第一是它可以用相對低廉的學費拿到三年的OPT，第二是兩年制的program才有實習的機會，且有更多時間累積未來成為UX專業人員必須的知識和技術。若是以學習的期望值來看，不要太期待光靠修課就能在這兩年內能累積多少東西，請自動自發學習，在課外時間多磨練實作技能，並且盡可能把project做完整。若是你也和我一樣沒有相關背景打算申請，建議可以先開始自學一些設計軟體和前端語言，上一些線上課程，看一些相關書籍，例如Don Norman的<The Design of Everyday Things>，更好的是可以開始實作累積一些作品，畢竟不管你到哪所學校，UX Design最重視的還是實作。總結而論，個人主觀認為UT iSchool適合有經濟上的考量，目前尚未有作品，畢業後希望提高留在美國的機會，並且學習自主意願較高的人。

最後，祝每位有出國夢的人都能順利圓夢。